Le terme ‘allée couverte’ désigne un type particulier de monument mégalithique appartenant au groupe plus général des dolmens.

Une allée couverte est un édifice composé d'une grande chambre souvent rectangulaire et allongée dont toutes les dalles de couverture sont à même hauteur, contrairement au dolmen à couloir dont la hauteur sous plafond augmente progressivement de l'entrée jusqu'au fond de la chambre.

Le dolmen est composé de deux mots provenant du breton  : dol qui signifie « table » et men qui veut dire « pierre ». Un dolmen est donc une sorte de table en pierre. Pour se faire une idée de ce que c'est qu'un dolmen, on peut citer le dolmen de Kerguntuil à Trégastel.

Dans une allée couverte, il peut y avoir un vestibule d'entrée, généralement très court, et une chambre terminale appelée 'cella', séparée de la chambre principale par une dalle transversale. Certaines allées couvertes possèdent une entrée sur le côté avec un petit couloir perpendiculaire à la chambre, on parle alors d'une ‘allée couverte’ à ‘entrée latérale’. C'est le cas de l'allée couverte de Crec'h Quillié à Saint Quay Perros par exemple. D'après les analyses radiocarbones des objets qu'on y a découvert, la construction des allées couvertes remonterait au néolithique final, soit vers -3000 / -2500 années avant l'ère chrétienne. Il s'agirait donc de monuments plus récents que les dolmens à couloir.

L’image animée accessible ici (attendre un peu pour percevoir l'animation), indique les termes utilisés pour décrire ce qu’est un dolmen et par extension une allée couverte.

Bon, on sait à présent ce qu'est un dolmen et une allée couverte. Et alors, c'est quoi un cairn et un  tumulus?

Le cairn : c'est un ensemble de dolmens totalement recouvert de pierres exclusivement (pas de terre). C'est le cas du cairn de Barnénez à Plouzeoc'h dans le Finistère par exemple.